C'est en mars 1909 que débuta la
construction du navire qui allait devenir le plus mythique
de tous les temps. Il fut construit juste à côté de son frère, l'Olympic sur les chantiers
d'Harland & Wolff sous le numéro de chantier 401 (c'était effectivement la 400ème
commande de la compagnie de Belfast). Le numéro de coque du Titanic était le 390 904,
ce qui fut son premier mauvais présage. En effet, si ces chiffres étaient écrits à la va-vite
puis reflétés dans un miroir, ils donnaient les lettres "No Pope" soit "Pas de pape". Dans un
pays à haut pourcentage catholique, ce fut vu comme une grande indignation. La
construction avait presque cessé, jusqu'à ce qu'il fut assuré par la compagnie que ce
n'était qu'une pure coïncidence. Pour beaucoup, ce numéro de coque signifait la perte du
navire. C'est le 31 mai 1911 qu'il fût lancé, par un temps clair et doux. On avait aménagé des plates- formes pour les invités et la presse, le nombre de spectateurs fût estimé à plus de 100'000. Il n'y eut pas de baptême, pour certains ce fut un autre mauvais présage, et pourtant c'était une tradition chez la White Star Line, aucun des bateaux de la compagnie ne fut jamais baptisé. Afin de permettre une plus grande facilité de mouvement pour permettre au navire de prendre la mer, plus de 20 tonnes de savon et de suif furent étalés sur la longueur des cales. Puis cinq remorqueurs amenèrent le bateau à son poste. Durant l'été et l'autome de 1911, l'armement du Titanic continua. Puis le 18 septembre 1911, la date du voyage inaugural du Titanic fut annoncée pour le 20 mars 1912.
Mais deux jours plus tard, un imprévu força la White Star à
repousser cette date,
changeant certainement le cours de l'histoire. Ceci fût dû à la collision de l'Olympic avec le
croiseur Hawke. L'Olympic fût donc amené sur les chantiers de Harland & Wolff pour
réparation, la construction du Titanic fût ralentie afin de permettre la réparation de son
frère. Le 10 octobre 1911, une nouvelle date fût fixée pour le mercredi 10 avril 1912. Pendant
ce temps, l'Olympic, réparé, put reprendre son service à la fin du mois de novembre.
Le mardi 2 avril 1912 durant toute la matinée par un beau temps et une mer calme, le Titanic effectua ses premiers essais. Le navire fonctionnait bien, mieux que prévu. Puis l'après- midi fut exécuté un test d'arrêt d'urgence: Lancé à une vitesse de 20 noeuds, il fallut environ 770 mètres pour le stopper complétement. M. Carruthers du Board of Trade signa alors le certificat d'homologation. Vers 20h00, le Titanic prit la route de Southampton, laissant derrière lui Belfast oû il ne reviendrait jamais. Pendant cette traversée, le navire atteint la vitesse de 23 noeuds, sans doute la plus rapide qu'il aura jamais atteinte. Puis il atteint son poste, où il fût amarré.
Une grève des mineurs venait de s'achever après 6 semaines, malheureusement pas assez tôt pour que du charbon puisse arriver à temps pour le voyage inaugural du Titanic. Du charbon fut donc pris sur 6 navires qui étaient au port de Southampton, dont l'Olympic.
